3d-skrivare ser ut att befinna sig på randen till det stora genombrottet. Dessa apparater, som först avfärdades som leksaker, har förutsättningar att förändra mycket i vår värld. Det beror bland annat på att de förändrar affärslogiken för fysiska produkter på ett sätt som liknar hur internet förändrade affärslogiken för digitala produkter.
Det är fascinerande vad det går att tillverka med 3d-skrivare. En fungerande pistol har redan skrivits ut, och modeföretag har börjat skriva ut kläder åt Lady Gaga. Forskare har utvecklat levande bläck, med siktet inställt på att skriva ut mänskliga reservdelar.
Många talar om 3d-tekniken som en ny industriell revolution. President Barack Obama är en av entusiasterna. ”3d-skrivare har potential att revolutionera hur vi tillverkar nästan vad som helst”, sa han i sitt tal till nationen förra året. Obama lovade då att skapa 15 nya centra för framtidens 3d-skrivarbaserade produktion. Målet är att USA ska leda utvecklingen när tillverkningen ”flyttar hem” från fabrikerna i Asien.
Tänk på den enorma påverkan som internet haft på musik, film och media. Nu skapar 3d-skrivarna en snarlik revolution för fysiska produkter. ”Atomer är de nya bitarna”, säger många. Här följer några viktiga förändringar som kan förväntas i affärslogiken för produktutveckling, tillverkning och distribution:
1. Minskat transportbehov.Om man skriver ut sitt eget mobiltelefonskal behöver skalet inte flygas från Kina. Användning av 3d-skrivare i hemmen utgör den extrema lokalproduktionen. Forskare experimenterar redan med en 3d-skrivare för astronauter, som ska kunna tillverka föremål på månen med lokal råvara (mångrus).
2. Underminerad skalekonomi. Sedan den industriella revolutionen kom har skalekonomi spelat en central roll i produktion av varor. Lönsamheten kräver enormt stora serier. Med 3d-skrivare blir konsumenten också producent, och tillverkning kan ske i extremt små serier – 1 exemplar. Jämför med hur man med print on demand kan trycka en bok i ett enda exemplar, och hur detta har minskat förlagens makt och istället gett författare nya möjligheter.
3. Extrem kundanpassning. Möjligheten att tillverka ett enstaka exemplar banar väg för en extrem individualisering av produkter – "hyperkundanpassning”. Människor kommer att kunna designa sin egen produkt och skriva ut den. Eller – oftare – ladda ned en 3d-ritning från en sajt (”ritningarnas Pirate Bay”), modifiera den efter eget önskemål och sedan skriva ut produkten. En av de möjligheter som hägrar är klädesplagg från kända varumärken som är exakt anpassade för den egna kroppen (som scannas in). En sammanglidning av massproduktion och skräddarsytt, alltså.
4. Snabbhet.Det tar ofta flera timmar, ibland till och med dagar, för en 3d-skrivare att skriva ut en sak. Det kan knappast kallas snabbt, men på ett annat plan ger 3d-skrivartekniken en fantastisk snabbhet. Den som designar en produkt kan gå från ritning till färdig produkt på några timmar eller någon dag, istället för att vänta i månader. Tillverkande företag kan korta ledtiderna från idé till färdig produkt. En privatperson som på kvällen kommer på att han eller hon vill ha viss produkt kan ha den färdig morgonen efter istället för att vänta på leverans från Asien. Things on demand.
5. Alla delar ritningar. 3d-ritningar kommer att bytas av människor över hela världen. Det gör att ifall en tonåring i Australien gör en fin design eller en smart uppfinning kanske resten av världen kan tillverka den redan samma dag. Besök exempelvis Thingiverse och Defcad, som är två sajer för ritningsutbyte. Defcad är den mest upproriska sajten, som lovar att aldrig ta bort en ritning, inte ens vapenritningar. Även Pirate Bay har 3d-ritningar.
6. Detaljister blir producenter. För vissa typer av produkter kan butiker vara sina egna producenter. Det kan till och med ske genom att en 3d-skrivare placeras i butiken, och kunderna erbjuds att kundanpassa produkten innan den skrivs ut.
7. Immaterialrätten utmanas. Lättheten att sprida ritningar på fysiska produkter, som kanske är patenterade eller designskyddade, skapar juridiska problem. Fysiska produkter drabbas därmed av samma problem med piratkopiering som har drabbat musik- och filmbranscherna.
8. Nya former. 3d-skrivare gör det möjligt att skapa vissa former som inte kan skapas med traditionella tillverkningsmetoder. Det beror på att 3d-skrivare använder så kallad additiv tillverkning, vilket innebär att lager på lager av material successivt läggs på varandra. Ibland kan föremål tillverkas med lägre vikt med additiv tillverkning, vilket har enorm betydelse i vissa branscher.
